Космічний телескоп Hubble сфотографував унікальне космічне явище — гравітаційну лінзу, утворену еліптичною галактикою на відстані близько 4,5 мільярда світлових років від Землі. Поруч у тому ж полі зору помітна закручена спіральна галактика, схожа за розмірами на наш Чумацький Шлях. Це спостереження є частиною масштабної підготовки до досліджень за допомогою майбутнього телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope.
Гравітаційні лінзи виникають тоді, коли масивний об’єкт на передньому плані своєю масою викривлює простір-час, змушуючи світло від віддаленіших об’єктів вигинатися та збільшуватися. У цьому випадку фонова галактика розташована на відстані приблизно вісім мільярдів світлових років — майже вдвічі далі, ніж передній план. Через викривлення світло від неї формує на знімку характерну пару дуг, розташованих з протилежних боків від галактики-лінзи.
Астрономи використовують подібні ефекти для вивчення темної матерії, оскільки видимого світла та маси зірок недостатньо для пояснення такого ступеня спотворення світла. Розраховуючи масу об’єкта на передньому плані через ступінь викривлення, дослідники отримують дані про невидиму субстанцію, з якої складається більшість маси Вселенной.
Хоча Hubble здатен детально фіксувати лише окремі такі лінзи за раз, його гострі знімки слугують основою для комп’ютерного моделювання. Новий космічний телескоп Roman матиме набагато ширше поле зору і зможе охоплювати значно більші ділянки неба для пошуку подібних об’єктів. Зі свого боку, Hubble залучатимуть для детального вивчення найцікавіших знахідок, які зафіксує Roman після свого запуску.
Джерела: science.nasa.gov
