Марсохід NASA Perseverance офіційно став рекордсменом за відстанню, подоланою на поверхні іншої планети. 11 жовтня апарат зафіксував на своєму одометрі 45,22 кілометра, перевершивши досягнення свого попередника Opportunity. Останній утримував рекорд протягом 14 років, подолавши 45,16 кілометра в період з 2004 по 2018 рік. Perseverance, який прибув на Червону планету у 2020 році, зміг перевершити цей показник значно швидше, що демонструє стрімку еволюцію технологій космічної навігації.
Ключовим фактором успіху стала вдосконалена система автономної навігації AutoNav. Завдяки їй марсохід самостійно долає понад 90% свого шляху, обираючи безпечні маршрути між точками, заданими вченими з Землі. Для порівняння: перші марсоходи, як-от Sojourner, що висадився у 1997 році, могли проїхати лише близько 100 метрів, а їхня система навігації була значно примітивнішою. Сьогоднішній апарат здатен «думати під час руху», обробляючи 200 000 точок на шляху перед собою за один погляд, що дозволяє йому розвивати швидкість до 412 метрів за один марсіанський день (сол).
Зараз Perseverance досліджує західний край кратера Єзеро, зокрема регіон Lac de Charmes. Вчені сподіваються знайти тут сліди стародавнього життя, аналізуючи породи, вік яких перевищує 4 мільярди років. «На Землі мало порід, старших за 4 мільярди років. Тож ми перебуваємо в зоні, яка дуже глибоко занурена в історію Сонячної системи», — зазначає Кен Фарлі, професор геохімії Caltech та колишній науковий керівник місії Perseverance.
Одним із головних завдань марсохода залишається збір зразків ґрунту, зокрема з породи Cheyava Falls, де вчені виявили потенційні ознаки біологічної активності. Окрім роботи на поверхні, Perseverance також увійшов в історію завдяки вертольоту Ingenuity — першому літальному апарату, що здійснив контрольовані польоти на іншій планеті. Ingenuity значно перевершив очікування розробників, виконавши 72 польоти за три роки замість запланованих п’яти.
Попри науковий успіх, подальша доля місії з повернення зібраних зразків на Землю залишається невизначеною. Програма Mars Sample Return, яка мала стати наступним кроком у дослідженні Марса, на початку цього року зіткнулася з серйозними проблемами через скорочення фінансування. Попри це, вчені наголошують, що саме доставка зразків на Землю дасть змогу отримати найвичерпнішу інформацію про те, чи існувало життя на Марсі, коли планета була вологою.
Джерела: sciencealert.com
