NASA зробило важливий крок до передачі орбітальної інфраструктури в руки приватного бізнесу, опублікувавши офіційний запит пропозицій (RFP) на розробку комерційних космічних станцій. Вони мають стати наступниками Міжнародної космічної станції на низькій навколоземній орбіті (LEO), забезпечивши постійну присутність астронавтів для наукових досліджень та підготовки до місій на Місяць і Марс.
Згідно з документами, подача заяв від компаній триватиме до 8 грудня. У межах цього етапу NASA планує обрати щонайменше двох підрядників, а остаточне рішення очікується у квітні. Переможці першої фази гарантовано отримають від агентства не менше $100 мільйонів, тоді як наступні етапи оцінюються в мільярди доларів.
Серед потенційних учасників конкурсу називають Axiom Space, Voyager Space та Vast Space. Водночас одним із найскладніших питань залишалася доставка екіпажів на нові станції. Оскільки SpaceX планує вивести з експлуатації корабель Crew Dragon після завершення роботи МКС, а інші приватні перевізники поки не пропонують аналогічних послуг, NASA вирішила взяти частину логістичного навантаження на себе. Агентство планує забезпечити транспорт для перших чотирьох місій і навіть оцінило вартість таких польотів: чотиримісний політ екіпажу у 2030 році коштуватиме близько $325 мільйонів, а вантажний — $300 мільйонів.
«Випуск цього RFP є важливим віхом», — зазначив Маршалл Сміт, генеральний директор проекту станції Starlab від Voyager Space, додавши, що компанія готова поборотися за контракт.
Представники Axiom Space та Vast Space також заявили про готовність взяти участь у конкурсі та продемонструвати свої технологічні напрацювання.
Джерела: arstechnica.com
Фото: jurvetson (Flickr), CC BY 2.0
