Астрономи зафіксували на околицях Сонячної системи кандидат у карликові планети, який може виявитися одним із найбільших подібних об’єктів за орбітою Нептуна. Нову знахідку виявили за допомогою обсерваторії Vera C. Rubin у Чилі, вона отримала попереднє позначення 2026 ED138.
Об’єкт розташований на відстані близько 46 астрономічних одиниць від Сонця, тоді як Плутон обертається на середній дистанції 40 астрономічних одиниць. За попередніми оцінками, діаметр ED138 становить від 600 до 1500 кілометрів. Через такі габарити та високу яскравість він належить до найбільших відомих представників транснептунових об’єктів.
Об’єкт вдалося виявити Метью Голману, досліднику з Центру астрофізики Гарвардського та Смітсонівського інститутів, під час аналізу даних обсерваторії Рубіна. Дослідник зазначив, що спочатку відчув здивоване невіри і одразу почав перевіряти роботу алгоритмів. Згодом команда знайшла архівні знімки з камер темної енергії, датовані 2016 роком, що дозволило відтворити траєкторію польоту небесного тіла за десятиліття.
Довгий час об’єкт залишався непомітним, оскільки його положення на нічному небі припадає на диск Чумацького Шляху, де мільйони зірок створюють надмірне фонове випромінювання. Величезні масиви даних від обсерваторії Рубіна дозволили виокремити рух тіла на тлі яскравого зіркового скупчення.
Едвард Ажар, програмний директор Національного наукового фонду США (NSF) із питань обсерваторії Рубіна, назвав суперсилою телескопа здатність чітко фіксувати рух і зміни серед величезної кількості раніше небачених об’єктів. Своєю чергою Кеті Тернер із Міністерства енергетики США підкреслила унікальність платформи для дослідження найрізноманітніших астрофізичних явищ.
Попри переконливі характеристики, статус карликової планети поки не підтверджений остаточно. Для цього вченим необхідно точніше встановити форму об’єкта, щоб довести: його власної грав9ітації достатньо для набуття сферичної форми. Якщо статус підтвердять, ED138 поповнить офіційний список карликових планет Сонячної системи поряд із Плутоном, Церерою, Гаумеєю, Макемаке та Ерідою.
Джерела: wired.com, universetoday.com
