Марс, який тривалий час вважали геологічно “мертвою” планетою, може приховувати активні вулканічні процеси. Міжнародна група астрономів, використовуючи дані орбітального апарата ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Європейського космічного агентства, зафіксувала виділення хлороводню (HCl) поблизу Alba Mons — найбільшого за площею вулкана на Червоній планеті. Це відкриття свідчить про те, що надра Марса все ще можуть бути розплавленими.
Дослідники зазначають, що результати найкраще пояснюються саме магматичними процесами, які тривають у глибинах планети. Хлороводень, який виходить із тріщин, нагадує процеси, що відбуваються на Землі під час вулканічної діяльності. Раніше вчені вже знаходили докази того, що Марс був вулканічно активним мільярди років тому, а деякі регіони демонстрували активність навіть у відносно недавньому минулому — близько двох мільйонів років тому.
У своєму дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, вчені розглядають три потенційні причини появи хлороводню. По-перше, це може бути глибоке вулканічне походження. По-друге, газ можуть виділяти грязьові вулкани, які взаємодіють із магмою. Третій варіант — розкладання хлоровмісних сполук на поверхні. Проте саме локальне магматичне джерело виглядає найбільш імовірним поясненням, особливо з огляду на те, що газ виходить через мережу тріщин, які, ймовірно, є частиною гідротермальної системи.
Виявлення газу було складним завданням. Сигнали HCl фіксували в різні пори року, проте саме влітку північної півкулі, коли планета перебуває в найвіддаленішій від Сонця точці (афелії), атмосфера стає прозорішою. Це дозволило вченим виключити атмосферні чинники та підтвердити, що джерело газу — саме надра планети. Якби ці тріщини не підтримувалися внутрішніми процесами, вони б давно зникли під шаром пилу.
Співавтор дослідження, планетолог із Центру космічних досліджень Польської академії наук Даніель Меж, порівняв це відкриття з пошуком голки в стозі сіна. “Це справді дивовижно, що апарат зміг помітити жменьку молекул із, можливо, переривчастого джерела, постійно рухаючись по своїй орбіті для моніторингу всієї атмосфери Марса”, — зазначив він у коментарі для видання.
Це відкриття має важливе значення для пошуку позаземного життя. Якщо гідротермальні системи на Марсі справді активні, вони можуть забезпечувати енергією та поживними речовинами мікроорганізми, захищаючи їх від ворожого середовища на поверхні. Дослідники припускають, що саме в тріщинах поблизу Alba Mons варто шукати сліди біологічної активності, оскільки там можуть бути створені необхідні умови для життя.
Джерела: sciencealert.com
