Міжнародна група вчених під керівництвом дослідників з Університету Квінз у Белфасті зробила важливе відкриття в астрономії, закривши давню прогалину у вивченні Сонячної системи. Починаючи з початку XX століття, науковцям були відомі астероїди, які рухаються орбітами Юпітера, а згодом подібні групи знаходили біля Сатурна та Урана. Проте троянські астероїди Нептуна тривалий час залишалися невловимими для дослідників через свою віддаленість та особливості розташування.
Прорив став можливим завдяки аналізу даних, отриманих за допомогою обсерваторії імені Віри Рубін у Чилі. Використовуючи високу чутливість телескопа та його здатність швидко сканувати нічне небо, команда ідентифікувала два нові астероїди та ще одного кандидата як постійні члени хмари троянців Нептуна. Дослідження опубліковане на сторінках The Astrophysical Journal Letters.
Пошуки таких об’єктів ускладнювалися тим, що впродовж останнього десятиліття троянці Нептуна перебували на тлі надзвичайно яскравої та щільної частини чумацького шляху — поблизу центру галактики. Як пояснила керівниця дослідницької групи докторка Мег Швамб, тепер ця хмара почала зміщуватися з цієї ділянки. Завдяки потужній оптика обсерваторії Рубін вченим вдалося подвоїти кількість відомих об’єктів цієї популяції на стабільних орбітах.
Обсерваторія Рубін поєднує 8,4-метровий телескоп Сімоні та найбільшу у світі цифрову камеру LSST. Розпочавши роботу у червні 2025 року, обсерваторія проводить масштабний огляд південного неба, створюючи детальну карту космічних об’єктів. Перші тестові спостереження вже продемонстрували ефективність телескопа у вивченні малих тіл Сонячної системи.
Аналіз світлових фільтрів показав, що поверхні провідних і хвостових троянців Нептуна мають схожий склад. Очікується, що протягом наступних років роботи огляду LSST обсерваторія відкриє ще десятки чи сотні подібних астероїдів, а також тисячі крижаних тіл у поясі Койпера.
Джерела: universetoday.com
