Американське космічне агентство та компанія SpaceX продовжують розробку місій у межах програми Artemis, однією з ключових складових якої є висадка людей на поверхню Місяця. Довгий час точна кількість запусків ракети Starship, необхідних для повного заправлення місячного посадкового модуля паливом на навколоземній орбіті, залишалася предметом дискусій. Раніше посадовці NASA обговорювали цифри від одинадцяти до майже двох десятків польотів, сподіваючись на покращення вантажопідйомності носія.
Під час квартального засідання Консультативного комітету з безпеки польотів NASA член панелі та колишній астронавт Чарлі Прекорт озвучив нову оцінку. Обговорюючи ризики під час підготовки до місії Artemis IV, він зазначив, що для забезпечення роботи посадкового модуля знадобиться орієнтовно 22 польоти. Хоча Прекорт прямо не назвав конкретну модель ракети, очевидно, що йшлося про транспорт від SpaceX, оскільки інший підрядник програми, компанія Blue Origin, не планує використовувати орбітальну дозаправку для свого апарата у перших місіях.
Згодом засновник SpaceX Ілон Маск публічно відреагував на цю заяву у соцмережі X. За його словами, озвучена комітетом оцінка є надто високою, а реальна кількість запусків становитиме від 6 до 8.
Експерти зауважують, що на процес впливає чимало технічних факторів, зокрема випаровування кріогенного палива — рідкого кисню та метану — під час перебування на орбіті, а також ефективність перекачування компонентів між кораблями. Навіть за умови збільшення частоти запусків компанією SpaceX у майбутньому, повне заправлення одного корабля-депо для місячної експедиції потребуватиме чимало часу.
Попри складність завдання, керівництво NASA продовжує шукати шляхи для оптимізації графіку та підтримки розробки як від SpaceX, так і від Blue Origin. Офіційною ціллю залишається повернення людей на Місяць до кінця поточного десятиліття.
Джерела: arstechnica.com
