У вересні та жовтні 2026 року найбільший острів регіону, Нова Гвінея, опинився в епіцентрі масштабних природних пожеж. Через сильну посуху, спровоковану кліматичним явищем Ель-Ніньо, вогонь охопив значні території як на східній частині острова (Папуа Нова Гвінея), так і на західній, що належить Індонезії. Густий дим протягом тижнів оповивав населені пункти, суттєво погіршуючи якість повітря.
Супутникова апаратура NASA та NOAA зафіксувала потужні шлейфи диму, які тягнулися з південних районів острова. Забруднення повітря виявилося настільки серйозним, що в деяких містах довелося скасовувати та затримувати авіарейси, закривати навчальні заклади, а місцеву владу — закликати вразливі категорії населення використовувати захисні маски. Метеорологічна служба Папуа Нової Гвінеї повідомила, що південні регіони країни понад 90 днів поспіль не бачили опадів, отримуючи лише п’ять-десять відсотків від звичної норми вологи.
Згідно з даними Глобальної бази даних про викиди від пожеж (GFED), ситуація на сході острова вже б’є антирекорди. До 19 жовтня пожежі в Папуа Новій Гвінеї вивільнили майже 32 мегатони вуглецю, перевершивши показники будь-якого попереднього року спостережень на цей період. Дослідник Вагенінгенського університету Гвідо ван дер Верф зазначив, що нинішні показники перевищують результати за весь 2015 рік і, ймовірно, стануть найвищими за всю історію ведення обліку, перевершивши навіть 1997 рік. На індонезійському боці викиди вуглецю перевищили 35 мегатонів, що є третім найвищим результатом після тих самих років.
Науковці наголошують, що хоча погодні умови стали головним каталізатором, переважну більшість пожеж у цьому регіоні спричиняють люди. Місцеві жителі масово використовують вогонь для розчищення земель під сільське господарство, управління пасовищами, вирубування лісів та під час полювання. В умовах екстремальної посухи ці контрольовані загоряння швидко перетворюються на неконтрольовані лісові пожежі, особливо на сухих саванах півдня.
Дослідники також звертають увагу на те, що індонезійська частина Папуа перетворилася на новий фронт вирубування лісів через розширення плантацій олійних пальм і деревини, а також гірничодобувну промисловість. За даними Global Forest Watch, лише у 2025 році регіон втратив 27 тисяч гектарів первинних лісів. Експерти прогнозують, що природні пожежі триватимуть до приходу сезону дощів, який зазвичай починається на півдні острова на початку листопада.
Джерела: science.nasa.gov
