NASA відіграє ключову роль у майбутній місії Martian Moons eXploration (MMX), яку очолює Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA). Головна мета проєкту полягає у з’ясуванні походження марсіанських супутників Фобоса та Деймоса, а також у доставці зразків ґрунту з Фобоса на Землю. Запуск космічного апарата заплановано з японського космодрому Танегасіма.
У межах партнерства американське відомство надасть кілька наукових інструментів і технічних систем. Зокрема, йдеться про спектрограф MEGANE для вимірювання нейтронів і гамма-випромінювання з поверхні Фобоса, а також пневматичний пробовідник P-Sampler, розроблений компанією Honeybee Robotics. Окрім цього, NASA забезпечить зв’язок і навігацію через мережу Deep Space Network та підтримає роботу американських науковців у складі місії.
Науковці досі сперечаються про походження Фобоса та Деймоса. Дослідники припускають, що супутники можуть бути залишками після масштабного зіткнення Марса з іншим об’єктом або ж стародавніми астероїдами, захопленими гравітацією планети мільярди років тому. Отримані дані допоможуть краще зрозуміти ранню історію Сонячної системи.
«Зразки з місії MMX принесуть революційну науку для марсіанської системи на покоління вперед, особливо зараз, коли NASA готується відправити перших людей на Марс», — заявила Нікі Фокс, помічниця адміністратора Управління наукових місій штаб-квартири NASA.
Американське агентство отримає та збереже близько 15% від загальної кількості доставлених зразків у своїй лабораторії в Х’юстоні для багаторічних досліджень. Апарат MMX має прибути до Червоної планети в серпні 2027 року, зібрати зразки у грудні 2028-го та повернутися на Землю у 2031 році.
Джерела: science.nasa.gov
