Компанія United Launch Alliance оголосила про відновлення польотів своєї флагманської ракети Vulcan після дев’ятимісячної паузи. Попередній графік запусків довелося заморозити в лютому через несправність сопла на твердопаливному прискорювачі. Очікується, що старт відбудеться з космодрому на мисі Канаверал, хоча дата ще потребує остаточного схвалення від військових.
Майбутня місія стане п’ятим польотом для Vulcan і водночас першим випадком, коли ракету оснастять повним комплектом із шести бічних прискорювачів. Носій виведе на орбіту 40 супутників для супутникового інтернет-проєкту Amazon Leo. Загалом технологічний гігант забронював 38 польотів Vulcan для розгортання свого глобального сузір’я зв’язку.
Проблема з соплами виникала на ракеті двічі: під час другого польоту та в лютому цього року на місії USSF-87. Хоча в обох випадках основні двигуни компенсували втрату тяги й вивели апарати на орбіту, Космічні сили США тимчасово призупинили польоти. Інженери ULA та Northrop Grumman провели розслідування та розробили вдосконалену конструкцію сопла.
У Пентагоні планують уважно проаналізувати дані майбутнього комерційного запуску перед тим, як дозволити Vulcan виконувати місії з національної безпеки. Через затримки військовим уже довелося перенести низку запусків на ракети Falcon від SpaceX. Утім, у майбутньому сторони планують і надалі гнучко керувати графіком запуску стратегічних вантажів.
Джерела: arstechnica.com, spaceflightnow.com
