Компанія Rocket Lab офіційно підтвердила чергове перенесення дебютного польоту своєї перспективної ракети-носія Neutron. Запуск середньої ракети тепер запланований не раніше ніж на 2027 рік. Попередні плани передбачали спробу доправити ракету на стартовий майданчик у Вірджинії до кінця поточного року, проте технічні труднощі змістили графік.
Головною причиною затримки стали проблеми під час виготовлення крупногабаритних елементів першого ступеня з вуглецевого композиту. Інженери виявили мікроскопічні повітряні порожнини у потовщених ділянках нових передніх куполів паливних баків. Як пояснив засновник і генеральний директор компанії Пітер Бек, ці дефекти виникли через складність процесів затвердіння матеріалу без використання традиційних автоклавів для таких масштабних конструкцій.
Необхідність зміцнити корпус виникла після того, як у січні під час випробувань під тиском несподівано зруйнувався інший паливний бак першого ступеня. Той тестовий екземпляр виготовляли сторонні підрядники вручну, тоді як нові деталі створювали за допомогою власної автоматизованої установки накладання волокна. Зміни у конструкції для підвищення міцності призвели до утворення порожнин у шарах вуглеволокна.
За словами Бека, фахівці вже ідентифікували проблему та успішно випробували оновлений процес виробництва на задньому паливному куполі, який пройшов усі перевірки. Успішне вирішення технологічного завдання дає компанії впевненість для створення нового переднього купола та зборки повноцінного бака першого ступеня.
Rocket Lab планує завершити виготовлення та випробування нових компонентів у першому кварталі наступного року. Окрім доопрацювання корпусу, компанія продовжує фінальну кваліфікацію двигунів Archimedes та другого ступеня, щоб забезпечити успішний політ багаторазової ракети з першої спроби.
Джерела: nasaspaceflight.com, arstechnica.com
