Карликова планета Церера, яка розташована в головному поясі астероїдів, привертає увагу дослідників своїм крижаним покривом і загадковими яскравими плямами. Ці світлі ділянки є соляними відкладеннями, які утворилися внаслідок минулої криовулканічної активності. Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту вирішили з’ясувати зв’язок між водним льодом і покладами солі на поверхні небесного тіла, проаналізувавши архівні дані місії Dawn та низку комп’ютерних моделей.
Космічний апарат NASA досліджував Цереру в період з 2015 по 2018 рік, проте нове моделювання показало, що попередні оцінки кількості солі на поверхні могли бути неточними. За розрахунками вчених, справжні об’єми соляних відкладень перевищують ранні гіпотези на 30–50 відсотків. Причина розбіжності полягає в тому, що значна частина солі прихована під сумішами водного льоду, з якими вона перемішана.
Автори дослідження встановили, що ключову роль у цьому процесі відіграє сублімація — поступовий перехід льоду в газоподібний стан. Суміші льоду з солями випаровуються швидше, ніж чистий лід, залишаючи поклади солі на поверхні. Крім того, зсуви ґрунту на Церері постійно оголюють нові шари підземного льоду, який згодом також випаровується і живить цей цикл накопичення солей.
Отримані результати пояснюють давній парадокс щодо походження світлих плям. Поверхневі структури не обов’язково формуються одразу з високою концентрацією солі — вони збагачуються нею поступово через природне сортування під час випаровування льоду. Наукова робота дозволяє краще зрозуміти еволюцію геологічних процесів на найбільшому об’єкті головного поясу астероїдів.
Джерела: universetoday.com
