Нове наукове дослідження показало, що масштабні геологічні перетворення поблизу Японії вплинули на появу одного з найвизначніших природних об’єктів Північної Америки — Великого каньйону. За даними вчених, процес розширення Каліфорнійської затоки, який сформував півострів Баха 6–8 мільйонів років тому, значно прискорився через виникнення подвійної зони субдукції на відстані понад 9 600 кілометрів.
Результати роботи опубліковані 29 жовтня в авторитетному журналі Science. Дослідники пояснюють, що рух тектонічних сил передався через усю Тихоокеанську плиту. Це відкрило Каліфорнійську затоку та врешті-решт створило умови для появи річки Колорадо, яка згодом вимила знаменитий каньйон на шляху до рівня моря.
Каліфорнійська затока є класичним прикладом рифтової зони, де континентальна кора розтягується і утворює низину, що заповнюється океаном. Зазвичай такі процеси тривають від 30 до 80 мільйонів років, проте в цьому регіоні розрив земної кори зайняв лише 6–13 мільйонів років. Щоб розгадати причину такої аномалії, дослідники використали глобальну модель тектоніки плит на суперкомп’ютерах Техаського центру передових обчислень у UT Austin.
Приблизно в той самий час, коли розривалася Каліфорнійська затока, тектонічні плити біля узбережжя Японії зазнали суттєвих змін. Океанічна плита там занурюється під Євразійську, і 10–12 мільйонів років тому єдина зона субдукції розділилася на дві окремі. Як зазначив співавтор дослідження, геофізик з Техаського університету в Остіні Торстен Бекер, зміна напруги на західному краї Тихоокеанської плити несподівано вплинула на регіони з іншого боку планети.
Спочатку розтягнення земної кори в майбутній затоці спричинила плита Фараллон, що розташовувалася під Західним узбережжям Північної Америки. Проте без додаткового поштовху від тектонічних процесів біля Японії цей рифт міг би зупинитися на стадії звичайної невеликої долини. Отримані дані також допоможуть науковцям краще зрозуміти поведінку небезпечних розломів, зокрема Сан-Андреас у Каліфорнії та зону субдукції Каскадія.
Джерела: livescience.com
