Агентство NASA завершило детальну інженерну перевірку теплозахисного щита корабля Orion, який успішно доправив чотирьох астронавтів навколо Місяця та назад на Землю під час місії Artemis II. Оновлені дані повністю підтвердили попередні висновки: система теплового захисту відпрацювала штатно та надійно захистила екіпаж і бортові системи. Під час повернення в атмосферу Землі капсула розігналася до 39 швидкостей звуку, а зовнішня температура перевищила 4000 градусів за Фаренгейтом, проте всередині кабіни трималася комфортна температура у межах 70 градусів.
Головним викликом для інженерів стали результати попередньої місії Artemis I, після якої на щиті виявили несподівані пошкодження та тріщини. Враховуючи цей досвід та лабораторні тести у дослідницькому центрі NASA Ames, фахівці скоригували траєкторію входження Orion в атмосферу для Artemis II. Зокрема, було скорочено максимальну дальність польоту від точки входу до приземлення в Тихому океані, що зменшило час перебування щита в температурній зоні ризику.
Результати інспекції та подальші плани
Оновлена траєкторія дала разючий ефект: кількість дефектів на щиті зменшилася приблизно вдесятеро. Якщо після першого безпілотного польоту інженери нарахували 103 ділянки втрати захисного шару матеріалу Avcoat, то на щиті Artemis II зафіксували лише дев’ять таких точок різного розміру. Корабель увійшов у щільні шари атмосфери з неймовірною точністю — всього за 192 фути від розрахункової точки та приземлився за 0,59 милі від цілі біля узбережжя Сан-Дієго.
Після транспортування капсули до Космічного центру імені Кеннеді, а згодом до Центру космічних польотів імені Маршалла в Алабамі, експерти розпочали вирізання зразків для внутрішнього рентгенівського сканування та лазерних вимірювань матеріалу. Керамічна плитка захисного кожуха (backshell) також не показала жодних ознак перегріву чи пошкоджень навколо вікон, люків і двигунів орієнтації. Зібрані дані остаточно доведуть надійність технології та стануть фундаментом для підготовки наступної пілотованої місії Artemis III.
Джерела: nasa.gov
