NASA продовжує підготовку до запуску космічного апарата Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, який має стати першим в історії проєктом із використанням ядерного поділу за межами навколоземної орбіти. Апарат вирушить до Марса для демонстрації ядерно-електричної рушійної установки та доставки наукового вантажу SkyFall. Протегрес досягнуто у створенні ключового елемента місії — ядерного силового модуля.
Як повідомив директор програми SR-1 Freedom Стів Сінакор, нові контрактні кроки дозволяють знизити технічні ризики та дотримуватися графіку підготовки до запланованого на 2028 рік запуску. Ядерний силовий модуль буде розташований на кінці спеціальної стійки апарата та складатиметься з реактора та системи перетворення енергії. Реактор генеруватиме тепло через поділ ядер, а система перетворення перетворюватиме його на електрику для систем корабля та іонних двигунів.
Компанія Sierra Lobo Inc. розроблятиме систему перетворення енергії із замкненим циклом Брайтона за контрактом, укладеним у 2024 році для дослідницького центру NASA у Клівленді. Сам ядерний реактор проєктує та розробляє Національна лабораторія Айдахо, що підпорядковується Міністерству енергетики США. В управлінні наголошують на суворих стандартах безпеки: реактор залишатиметься неактивним до виходу апарата з орбіти Землі, а проєкт проходить постійний нагляд головного офіцера з безпеки NASA.
Місія SkyFall, яку доставитить SR-1 Freedom, складатиметься з трьох марсіанських гелікоптерів на базі конструкції Ingenuity. Вони збиратимуть наукові дані, досліджуватимуть потенційні джерела води та визначатимуть зони для майбутнього вивчення. Технології, випробувані під час польоту, також планують застосувати для забезпечення роботи місячної бази NASA під час тривалих періодів темряви.
Джерела: nasa.gov
