Космічне агентство NASA офіційно завершило наукову місію обсерваторії Neil Gehrels Swift, яка понад два десятиліття досліджувала найпотужніші вибухи у Всесвіті. Апарат здійснив своє фінальне спостереження 20 жовтня, після чого його орбіта опустилася нижче за 275 кілометрів над поверхнею Землі. Через збільшений атмосферний опір на такій висоті телескопи більше не можуть стабільно утримувати ціль, а впродовж наступних кількох тижнів апарат має увійти в щільні шари атмосфери та згоріти.
Місія стартувала у листопаді 2004 року і спочатку планувалася лише на два роки, проте пропрацювала вдесятеро довше. За цей час Swift зафіксував понад дві тисячі гамма-сплесків, дослідив близько 1400 наднових зір, спостерігав за поглинанням зір чорними дірами, а також проводив огляди неба в рентгенівському діапазоні. Зібрані дані лягли в основу приблизно семи тисяч наукових публікацій.
Головною особливістю обсерваторії була унікальна швидкість реагування. Апарат міг самостійно виявити спалах, передати координати на інші телескопи та розвернути власні ультрафіолетові й рентгенівські інструменти всього за хвилину. Це дозволило вперше зафіксувати післясвітіння коротких гамма-сплесків та довести, що вони найімовірніше виникають внаслідок злиття нейтронних зір.
У 2018 році обсерваторію перейменували на честь її першого керівника Нейла Геррелза, який пішов з життя. За час роботи апарат залишив по собі близько 12 терабайтів даних, включно з понад 1,5 мільйона зображень. У NASA зазначили, що тепер шукають нові шляхи для оперативного реагування на космічні події, використовуючи наявний флотилійний парк та нові місії для заповнення прогалини після завершення епохи Swift.
Джерела: science.nasa.gov
