Південний захід США вже понад два десятиліття потерпає від масштабної посухи, спричиненої кліматичними змінами та надмірним споживанням води. Дефіцит ресурсів яскраво помітний у річці Колорадо та найбільших водосховищах регіону, таких як Лід-Мейд і Пауелл, де поточних поверхневих запасів вистачить лише на півтора року за нинішніх темпів споживання. Понад половину води з річкової системи забирає сільське господарство для зрошення полів, забезпечуючи потреби близько 40 мільйонів жителів регіону.
Коли поверхневі водойми міліють, місцева економіка та населення змушені перейматися пошуком прихованих підземних джерел. Однак нове наукове дослідження, опубліковане у виданні Water Resources Research фахівцями з Virginia Tech та Університету Індіани в Блумінґтоні, показало швидке виснаження підземних водоносних горизонтів у басейні річки Колорадо.
Історично вважалося, що Верхній басейн є більш стійким до посухи завдяки таненню снігів у Скелястих горах. Проте аналіз супутникових та інших даних за період із 2004 по 2023 рік продемонстрував несподівані результати. Лише за час сильної посухи з жовтня 2019 року до кінця вересня 2022-го Верхній басейн втратив приблизно 4,6 трильйона галонів підземних вод, тоді як Нижній — близько 2,5 трильйона галонів.
«Ми загалом вважаємо Верхній басейн більш стійким через підживлення талими водами. Я не очікувала побачити там настільки масштабну втрату підземних вод під час нещодавньої посухи», — зазначила Естер Оєделе, геознаковиця з Virginia Tech та провідна авторка наукової праці.
Дослідники також виявили відмінності у зв’язку між поверхневими та підземними ресурсами. У Верхньому басейні дефіцит поверхневої води чітко корелював із ймовірністю підземної посухи, тоді як у Нижньому басейні цей зв’язок виявився слабшим через хронічну нестачу поверхневої вологи.
Науковці наголошують, що подальше скорочення підземних запасів може ще більше зменшити їхній внесок у живлення річок і посилити кризу. На їхню думку, оцінювати ситуацію лише за станом поверхневих вод уже недостатньо, тому для захисту всього басейну необхідне комплексне управління водними ресурсами на поверхні та під землею.
Джерела: sciencealert.com
