У популярній культурі часто можна почути твердження, що акули є старшими за дерева. Еволюційна лінія цих морських хижаків справді налічує сотні мільйонів років, проте відповідь на це запитання виявляється не такою однозначною та залежить від класифікації.
Як пояснив Live Science Джон Мейзі, почесний куратор викопних риб Американського музею природної історії в Нью-Йорку, лінія акул серед риб загалом сягає глибше в минуле, ніж дерева, але все вирішують деталі визначення. Сучасні види акул сформувалися приблизно 195 мільйонів років тому в юрський період, зокрема група Hexanchiformes із шістьма чи сімома зябрами. Якщо брати до уваги лише їх, то вони з’явилися значно пізніше за рослинність.
Водночас палеоботаніки сходяться на думці, що перші дерева виникли в середньому девоні — приблизно 380–390 мільйонів років тому. За словами Сінді Луй із Каліфорнійського університету в Берклі, однією з найдавніших відомих деревних рослин вважається вимерлий рід Archaeopteris, чиї скам’янілості знаходили поблизу Каїра в штаті Нью-Йорк. Вони вже мали високий стовбур, листя та розвинену кореневу систему.
Проте ситуація змінюється, якщо звернутися до вимерлих родичів сучасних акул. Представники сестринських груп, наприклад гібодонти, сягають пермського та девонського періодів (від 359 до 420 мільйонів років тому). Вони володіли унікальним хрящем із мозаїчною кальцифікацією, що є важливою ознакою акулоподібних риб. Використовуючи таке широке визначення, їхні пращури з’явилися близько 400 мільйонів років тому, тобто раніше за перші дерева.
Окремі характеристики майбутніх хижаків, такі як луска-зубчики на шкірі, простежуються у скам’янілостях ще глибше — приблизно 450 мільйонів років тому. Дослідники зазначають, що палеонтологічний літопис залишається неповним через фрагментарність знахідок, тому кожне нове відкриття лише додає запитань про еволюцію давніх мешканців планети.
Джерела: livescience.com
