Космічний телескоп NASA імені Ніла Ґерелса Swift готується до входження в земну атмосферу. За прогнозами Збройних сил США, це має статися на початку листопада, хоча точний час наразі має певну похибку. Апарат масою близько 3200 фунтів повертається на Землю через 22 роки після свого запуску, оскільки спроба космічного агентства врятувати його не принесла успіху.
У липні NASA започаткувало місію Swift Boost задля порятунку космічної обсерваторії, орбіта якої почала стрімко знижуватися. План передбачав використання роботизованого апарата LINK від компанії Katalyst Space, який мав пристикуватися до телескопа та підняти його на вищу орбіту. Проте LINK зіткнувся з проблемами системи орієнтації, через що почав неконтрольовано обертатися та втратив зв’язок. У серпні NASA офіційно закрило цю рятувальну місію.
Власний життєвий цикл обсерваторії також добіг кінця через сонячну активність, яка нагріла та розширила верхні шари атмосфери, прискоривши гальмування супутника. Наприкінці жовтня, після переходу телескопа в безпечний режим і завершення останніх спостережень, команда з Університету штату Пенсильванія припинила його роботу. За час своєї тривалої місії Swift зафіксував понад 2000 гамма-спалахів та близько 1400 наднових зір.
За словами Шона Домагал-Голдмана зі штаб-квартири NASA, обсерваторія перевищила свій початковий дворічний план у понад десять разів та зібрала унікальний архів даних, що лягли в основу тисяч наукових праць. Космічні сили США зазначають, що більша частина апарата згорить в атмосфері, однак окремі міцні елементи на кшталт дзеркал, лінз та шести важких маховиків можуть досягти поверхні Землі.
Експерти запевняють, що ризик для людей є мінімальним, оскільки ймовірність завдання шкоди залишається вкрай низькою. Зона потенційного падіння уламків охоплює великі території Африки, Азії, Австралії та Америки, хоча більшість решток апарата, найімовірніше, опиниться в океані.
Джерела: engadget.com, wired.com
