Астрономи за допомогою космічного телескопа Hubble та низки інших наземних і космічних обсерваторій дослідили 37 сусідніх карликових галактик. Дослідження показало, що ці невеликі зоряні системи містять набагато менше кисню, ніж передбачали сучасні наукові моделі. Кисень є ключовим індикатором хімічної еволюції космосу та допомагає відстежувати поширення важких елементів, необхідних для формування придатних для життя планет.
Як пояснила у коментарі для Universe Today Грейс Телфорд, співавторка наукової праці та асистентка професора Університету Юти, вчені вперше змогли виміряти як обсяг кисню, що залишився у маломасивних галактиках, так і кількість елемента, втраченого ними протягом усього часу існування. Виявилося, що такі галактики здатні утримувати лише невелику частку кисню, створеного всередині них зірками.
Більша частина кисню у Всесвіті утворюється під час вибухів масивних зірок наприкінці їхнього життєвого циклу — внаслідок наднових із колапсом ядра. Незначна частка також виникає в інших типах наднових, пов’язаних із маломасивними зірками. За словами дослідників, усередині досліджених карликових галактик наразі залишається лише близько 15 відсотків виробленого кисню — переважно у вигляді газу, а також у складі зірок і пилу.
Головною причиною втрати елемента є енергійне випромінювання від масивних зірок та вибухи наднових, які поступово виштовхують багатий на кисень газ за межі галактичних систем. Вчені припускають, що зниклий кисень зараз міститься у навкологалактичному середовищі або ж розсіявся ще далі у міжгалактичному просторі. Для вивчення цього процесу використовують дані проєкту GLOW, який спільно фінансується NASA та Національним науковим фондом США.
Порівняно з Чумацьким Шляхом, де на один атом кисню припадає близько 2000 атомів водню, у маломасивних галактиках цей показник становить від одного атома кисню на 10 000 до 20 000 атомів водню. Отримані результати свідчать, що карликові галактики втрачають кисень значно швидше через слабшу гравітацію. Водночас проєкт GLOW показав, що ці галактики втрачають більше кисню, ніж прогнозують чинні симуляції формування галактик, що вказує на прогалини в розумінні взаємодії масивних зірок із їхніми галактиками-господарями.
Джерела: universetoday.com
