Саудівська Аравія офіційно долучилася до глобальних зусиль із пошуку позаземних цивілізацій (SETI). У регіоні Аль-Ула на північному заході країни запрацювали нові оптичні детектори мережі LaserSETI, які стали першими на азійському континенті. До цього подібні станції функціонували лише у США (Каліфорнії, Гаваях, Пуерто-Рико та Аризоні).
Нові прилади розмістили на плато в межах майбутньої астрономічної обсерваторії Аль-Ула Манара. Цю територію також визнано парком темного неба (Dark Sky Park). Установку пари детекторів завершили 19 серпня 2026 року, і наразі вони повністю готові до роботи.
Як розповів старший планетарний астроном і директор із громадянської науки Інституту SETI Франк Марчіс, поява станції в Саудівській Аравії забезпечує мережі нову географічну позицію. За його словами, це об’єднує віддалений астрономічний майданчик із глобальною системою спостереження, яка охоплює різні куточки планети.
Проєкт LaserSETI суттєво відрізняється від класичних методів пошуку тим, що здатний постійно стежити за всім небом і фіксувати рідкісні короткочасні явища. Детектори використовують камери зі стандартними об’єктивами та доступні на ринку компоненти, а частину деталей виготовляють за допомогою 3D-друку. Потужний комп’ютер на кожній станції аналізує дані в режимі реального часу, що виключає потребу у дорогому сховищі та дозволяє миттєво реагувати на спалахи.
Керівник програми AlUla Манара Наїф Аль Малік зазначив, що інтеграція темного неба Аль-Ули в міжнародну мережу відкриває перспективи для наукових досліджень та обміну досвідом. У майбутньому на цій території також планують звести великі телескопи. Для Саудівської Аравії, чия економіка історично базувалася на нафті, розвиток наукових проєктів у рамках модернізації країни є частиною нової стратегії.
Джерела: universetoday.com
