Біля південно-східного узбережжя Австралії науковці вперше оцінили масштаби та чисельність масового скупчення глибоководних вугрів виду Diastobranchus capensis (basketwork eels). Дослідження очолив морський науковець Бен Скулдінг із австралійської наукової організації CSIRO.
Щороку на глибині біля самотньої підводної гори Patience Seamount на південь від Тасманії збираються мільйони цих істот. За розрахунками дослідників, у період піку кількість вугрів може досягати 2,8 мільйона особин, а їхня загальна біомаса перевищує 3500 метричних тонн.
Комерційні рибалки повідомляли про незвичну велику кількість вугрів у цьому регіоні ще у 1980–1990-х роках, проте зафіксувати скупчення за допомогою глибоководних камер вдалося лише у 2007 році. Нова ж робота тривала з 2023 по 2025 рік, коли вчені поєднали гідроакустичні вимірювання за допомогою сонарів та зйомку підводними камерами.
Оскільки біля гори також збираються риби оранж-рафі (Hoplostethus atlanticus), сонар сам по собі не міг відрізнити один вид від іншого. Поєднання методів дозволило визначити внесок кожного виду у загальний акустичний сигнал. У результаті з’ясувалося, що скупчення вугрів сягає близько трьох кілометрів у довжину, двох у ширину та підіймається на 150 метрів над дном.
«Масштаби цього явища справді вражають. Оцінка у 2,8 мільйона вугрів та понад 3,5 тисячі тонн біомаси навколо однієї підводної гори підкреслює, наскільки унікальним є Patience Seamount», — розповів Бен Скулдінг виданню ScienceAlert.
Вчені з’ясували, що вугрі мешкають на горі цілий рік, проте їхня чисельність різко зростає в осінні місяці південної півкулі — з березня до травня. Виловлені у цей період самці та самки перебували в активному стані нересту, що вказує на репродуктивну мету такого зібрання. При цьому біомаса вугрів зростає з приблизно 750 тонн у березні до понад 3500 тонн у травні.
Головною загадкою для дослідників залишається причина вибору саме цієї гори з понад 120 подібних підводних утворень у регіоні, оскільки інші мають схожу глибину та екологічні характеристики. Крім того, два види риб ділять територію: оранж-рафі тримаються крутіших верхніх схилів, а вугрі віддають перевагу глибшим і пласкішим ділянкам біля основи гори.
Джерела: sciencealert.com
