У закинутій шахті Mount Painter в Австралії науковці виявили несподівану активність мікроорганізмів, які переміщують радіоактивні відходи ближче до поверхні землі. Родовище використовувалося ще у 1944 році в межах Мангеттенського проєкту, а остаточно закрилося в 1965-му, після чого територію увійшла до складу заповідника Arkaroola Wilderness Sanctuary. Дотепер вважалося, що уран та рідкісноземельні елементи надійно заблоковані у сухих відвалах, проте нові зразки з поверхні ділянки Number 6 Workings показали інше.
Згідно з дослідженням, опублікованим у Journal of Hazardous Materials, мікроби діють як мікроскопічні фабрики. Вони розщеплюють стабільні мінерали та транспортують токсичні елементи у верхні десять сантиметрів відходів, формуючи поліметалічні наночастинки. За словами геоінженера Жоеля Бруггера, традиційні уявлення про те, що небезпечні метали надійно заховані природою в посушливих умовах, виявилися хибними, оскільки ці організми мобілізують уран у навколишнє середовище.
Головне побоювання вчених полягає в тому, що мікроорганізми перетворюють мінерали з нерозчинних фосфатів на колоїдні форми. У такому стані небезпечні речовини легко розчиняються під час рідкісних літніх злив та селевих паводків в Arkaroola, розносячись далеко за межі колишньої шахти. Потрапляння радіоактивних елементів у ґрунт і водні шляхи становить загрозу для живих організмів через токсичність і ризик внутрішнього опромінення.
Автори роботи наголошують на необхідності перегляду підходів до утилізації гірничодобувних відходів на тлі глобального зростання попиту на критичні мінерали. Зменшення вмісту корисних копалин у руді призводить до накопичення дедалі більших обсягів відходів, куди разом із цільовими металами часто потрапляють уран і торій. Як зазначає екологічний мікробіолог Сантону Сан’ял, розуміння взаємодії місцевих мікробів із відвалами є критично важливим для запобігання довгостроковому забрудненню довкілля.
Джерела: sciencealert.com
