Міжзоряні гості на кшталт комети 3I/ATLAS є справжніми капсулами часу з віддалених куточків космосу. Вони подорожують просторами всесвіту мільярди років, поки випадково не перетнуть шлях якоїсь зорі, наприклад нашого Сонця. Це дає науковцям унікальну можливість зазирнути в хімію інших планетних систем, які сформувалися задовго до появи нашої.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Astronomy, команда вчених під керівництвом фахівців NASA дослідила атмосферу комети. У грудні 2025 року вони застосували потужні інфрачервоні можливості космічного телескопа James Webb, коли об’єкт пролітав через астероїдний пояс між Марсом і Юпітером на відстані, що в 2,5 раза перевищувала земну від Сонця. Сонячне випромінювання нагрівало льоди комети, змушуючи її газову оболонку активно розширюватися.
Головну увагу дослідники зосередили на співвідношенні дейтерию до звичайного водню в молекулах метану. Виявилося, що 3I/ATLAS містить значно більше важкого водню, ніж будь-яке інше тіло в межах нашої Сонячної системи. Зокрема, цей показник у 13 разів перевищує аналогічні дані комети 67P/Чурюмова — Герасименко, які свого часу зафіксував апарат Rosetta.
За словами науковців, підвищений рівень дейтерию вказує на те, що льоди комети сформувалися в надзвичайно холодному міжзоряному середовищі з низькою металічністю під впливом інтенсивного космічного випромінювання. Це могло відбутися в прадавньому зоряному ядрі при температурі близько -263 градусів за Цельсієм, де гази осідали на пилові зерна. Крім того, низький вміст вуглецю-13 свідчить про солідний вік комети, що утворилася у Всесвіті до того, як попередні покоління зірок збагатили космос важкими елементами.
Отримані дані підкреслюють неймовірні масштаби космічного часу. Небесне тіло могло мандрувати Всесвітом приблизно 7 мільярдів років ще до того, як сформувалася Сонячна система, а його матеріал міг з’явитися задовго до народження самого Сонця.
Джерела: sciencealert.com
