Американське космічне відомство офіційно завершило місію орбітальної обсерваторії Neil Gehrels Swift, яка понад два десятиліття відстежувала найпотужніші вибухи у Всесвіті. Наукові операції телескопа були припинені через те, що апарат опустився занадто низько для проведення надійних вимірювань космосу.
Як повідомили в NASA, причиною втрати висоти стала підвищена сонячна активність, яка збільшила атмосферний опір для супутників на навколоземній орбіті. Ситуація остаточно погіршилася в серпні, коли спроба врятувати місію за допомогою приватного космічного корабля провалилася через апаратні збої, а рятувальний апарат згорів в атмосфері.
Наразі телескоп обертається на висоті всього 171 милю (близько 275 кілометрів) над поверхнею планети і вже не здатний збирати достовірні дані. У NASA очікують, що космічний апарат остаточно увійде в щільні шари атмосфери та розпадеться під час падіння вже протягом найближчих тижнів.
Спочатку місія планувалася як дворічна та стартувала у листопаді 2004 року, проте обсерваторія пропрацювала у понад десять разів довше за початковий розрахунковий термін. За цей час Swift виконав тисячі спостережень за надновими зірками, гамма-сплесками та наслідками знищення зір чорними дірами, допомігши зібрати інформацію для приблизно 7 000 наукових робіт.
Головною перевагою телескопа була здатність швидко розгортатися у бік спалахів у різних спектрах світла — ультрафіолетовому, рентгенівському та оптичному. За словами керівника місії в Центрі космічних польотів імені Ґоддарда С. Бредлі Ценко, апарат створювався спеціально для вивчення короткочасних гамма-випромінювань, які раніше не встигали зафіксувати великі наземні телескопи.
Директор дивізіону астрофізики у штаб-квартирі NASA Шон Домагал-Голдман зазначив, що швидкі спостереження обсерваторії відіграли ключову роль у розумінні змін космосу та стали частиною справжньої революції в астрофізиці.
Джерела: livescience.com
