Супутник NASA Landsat 9 зробив знімки острова Вега, що розташований поблизу Антарктичного півострова, які привернули увагу вчених своєю незвичайною формою. Поєднання льоду, скельних виступів та льодовикових морен утворило візуальний контур, схожий на профіль усміхненого черепа, який дивиться в бік острова Диявол.
Отримані зображення охоплюють початок антарктичної осені (березень 2025 року) та весни (жовтень 2026 року). На першому знімку видно шар снігу, характерний для вологого сезону, тоді як на осінніх і весняних кадрах 2026 року помітні ділянки відкритого льоду через відсутність сезонного снігового покриву.
Гляціолог Морі Пелто з коледжу Ніколса пояснив, що аномально високі температури взимку 2026 року призвели до обмеженого накопичення нового снігу. Через це оголилася темніша крижана поверхня, яка поглинає більше сонячної енергії та прискорює процес танення. На думку дослідника, танення поступово змінить обриви «щелепи» та розширить «очну ямку» цього льодового утворення.
Острів Вега має тривалу історію наукових спостережень. Перше комплексне картографування його крижаного покриву було описане в науковому дослідженні 1982 року, де вчені за допомогою аерофотознімків та ранніх спостережень Landsat зафіксували 29 льодовиків. Один із них, льодовик Бахія-дель-Дьябло, активно вивчається з кінця 1990-х років і демонструє загальне скорочення маси.
Окрім наукового значення, територія острова пов’язана з історією Шведської антарктичної експедиції 1901–1903 років. Тоді дослідники через втрату судна розпалися на групи, які зимівлювали в ізоляції. Мис Велл-Мет, розташований поблизу «чола» льодового черепа, став місцем успішного возз’єднання мандрівників навесні 1903 року перед їхнім порятунком аргентинською експедицією.
Джерела: science.nasa.gov
