Космічний зонд Hera, яким керує Європейське космічне агентство у співпраці з NASA та японським аерокосмічним агентством JAXA, надіслав на Землю своє перше зображення подвійної астероїдної системи Дідім і Діморф. Апарат був запущений у жовтні 2024 року і наразі перебуває на відстані приблизно 1280 кілометрів від астероїдів, тоді як самі небесні тіла розташовані за 197 мільйонів кілометрів від Землі. Надісланий знімок вперше зафіксував Дідім та Діморф окремо один від одного, а не як єдину світлу точку.
Діаметр більшого астероїда Дідім становить близько 780 метрів, тоді як менший Діморф має приблизно 151 метр у поперечнику. Ця місія є продовженням програми планетарного захисту Землі, у межах якої у 2022 році американський апарат DART навмисно зіткнувся з Діморфом. Тоді вчені прагнули перевірити, чи здатне кероване зіткнення змінити траєкторію небезпечного небесного тіла. Успішний удар на швидкості 6,1 км/с скоротив орбіту Діморфа навколо Дідіма на 32–33 хвилини замість початкових 73 секунд.
Для першого разу ми бачимо очима самого Hera ту саму подвійну астероїдну систему, для якої місія була розроблена і побудована, — зазначив Іан Карнеллі, керівник департаменту систем та менеджер місії Hera в ESA.
Головне завдання місії Hera полягає у детальному вивченні наслідків зіткнення та геологічних характеристик Діморфа. Очікується, що якість зображень суттєво зросте у міру наближення апарата до мети. Перші детальні знімки поверхні Діморфа, який став першим об’єктом у Сонячній системі зі штучно зміненою орбітою, планують оприлюднити 25 листопада 2026 року.
Окрім основного спостереження, Hera випустить два мініатюрні супутники стандарту CubeSat — Milani та Juventas. Апарат Milani має провести детальний мінералогічний аналіз місця удару зонда DART, а Juventas за допомогою георадара зазирне на глибину до 100 метрів під поверхню Діморфа. Дослідники хочуть з’ясувати внутрішню будову астероїда — чи є він монолітною скелею, чи складається з розсипу уламків.
Інтерес до систем планетарного захисту стрімко зростає як у науковому середовищі, так і серед урядів різних країн. Поштовхом до цього стало усвідомлення кількості навколоземних астероїдів, а також випадок із падінням метеора над Челябінськом у 2013 році, ударна хвиля якого пошкодила будівлі та поранила понад півтори тисячі людей. Поєднання місій DART та Hera має надати ключові дані для захисту планети від потенційних космічних загроз у майбутньому.
Джерела: universetoday.com
